在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但通常球迷或解说员用它来指代因非犯规、非越位等常规原因导致比赛暂停后，通过“坠球”（dropped ball）方式重新开始的情形。根据现行规则，坠球是裁判员在比赛因规则未明确涵盖的特殊情况中断后，用于恢复比赛的唯一方式。
根据《足球竞赛规则》第8章，当比赛因以下原因中断且不属于可判罚任意球、点球、角球、球门球米兰体育平台或界外球的情况时，裁判应以坠球恢复比赛：例如球员突发严重伤病需立即处理、场外干扰（如球迷闯入）、双方球员同时犯规但无法明确责任归属，或出现规则未预设的异常状况（如球爆裂）。值得注意的是，自2019年规则修订后，若比赛中断前最后触球的是防守方在本方禁区内，坠球将直接由守门员在球门区内执行；其他情况则在比赛停止时球所在位置由最后触球一方的一名球员执行（对方不得争抢）。
坠球如何执行？
裁判在指定位置将球抛下，球触地瞬间即恢复比赛。新规明确要求，除特定情形外，坠球必须由最后触球一方的一名球员单独接球，对方球员必须保持至少4米距离。若球员在球未触地前触球，或球未触地即出界，裁判需重新坠球。这一调整旨在减少争议和不公平的二次争抢，确保比赛恢复的公平性与流畅性。
需要强调的是，像犯规、越位、球出边线或底线等情况，均有对应的明确重启方式（如任意球、界外球等），并不适用坠球。因此，“中立球”实质上仅适用于规则未明确定义的中断场景，其核心逻辑是：当中断非因任何一方违规造成，且无其他重启依据时，才通过坠球这一中立方式恢复比赛。这也解释了为何现代比赛中坠球场景越来越少——规则已尽可能覆盖各类常见中断情形。
